Roadtrip dans les springs de Floride.
Etat: Floride A proximité: Tampa
Quand on pense à la Floride, on imagine tout de suite les plages de sable blanc, les palmiers et l’eau turquoise de l’océan….
Mais ce qu’on sait moins c’est qu’il y a bien plus dans cet état que ce décor de carte postale. Au fin fond des forêts luxuriantes de Floride se cache une petite merveille…
Les Springs de Floride
Il y en a plus de 1000 dans tout l'état, c'est d'ailleurs là où il y en a le plus au monde, alors autant vous dire qu'on ne va pas pouvoir toutes les faire.
Ayant déjà fait celle de Tallahassee et Gainesville cette fois-ci, on s’est concentré sur celle du Nord Ouest plus proche de Tampa.
C’est parti pour un mini road trip, 3 jours, 3 springs. On vous emmène ?
Qu’est ce qu’une spring?
"Ok Charlotte c'est bien beau tout ça, mais qu'est ce qu'une spring?"
Techniquement :
Une ouverture naturelle dans le sol où l'eau souterraine émerge de l'aquifère à la surface de la Terre, contribuant à l'écoulement vers une rivière ou un autre plan d'eau.
Mais en vrai : Une piscine naturelle bleu turquoise, perdue dans le végétation luxuriante de Floride, avec une eau à 21 degrés toute l'année. Le paradis quoi!
Jour 1 : Homosassa Springs wildlife state park
Jour 1 : L’idée de départ était de remonter au nord en direction de Crystal River, un regroupement de spring au nord de Tampa, connu comme étant un le seul endroit où l’on peut nager avec des lamantins en Floride.
En effet, considéré comme une race en danger, ces gros mammifères surnommés éléphants de mer sont protégés par l’état de Floride depuis 1972.
Mais finalement changement de programme.
En chemin, on a vu un énorme panneau indiquant “Don’t miss Homosassa Springs!“
Homossa_ quoi ?! On en a jamais entendu parler, mais apparemment, “il ne faut pas le manquer”.
Bref, on n’a pas pu résister, on y est allé et honnêtement, on ne l’a pas du tout regretté.
Après tout on n’avait rien à perdre, vu que l'ENTRÉE EST GRATUITE POUR NOUS 😉.
J'entends déjà les petites voix : "Comment ils ont fait ? ils connaissent quelqu'un ? Ce sont des habitués ? Ils ont fait des avances aux rangers ?"
Nous avons simplement acheté le "Florida Annual State Park Pass", dans le même principe que le pass America the beautiful (pour les parc nationaux), celui-ci donne accès aux 175 states parc de Floride pendant 1 an.( 60$ pour une personne ou 120$ pour une voiture ou 8 personnes)
Pour rejoindre la spring depuis le visitor center, il y a trois options:
En tram : gratuit (plus exactement des wagonnets tirés par un gros pick up).
En bateau : 3 $ de plus.
A pied : The Pepper Creek Birding Trail, 2.2 km de route pavée, idéale pour observer les oiseaux de la région.
⚠️ Attention ne faites pas comme nous n'arrivez pas trop tard ! Le parc ferme à 17h30 et la visite du parc est assez courte, mais le dernier bateau part à 15h et le dernier tram à 4h. Ça serait dommage de les rater.
Le parc met également à disposition des poussettes en libre-service et (les chiens n'étant pas autorisés) des cages ombragés à l'entrée, le tout gratuitement (ce qui est plutôt rare croyez moi ).
Pas besoin d'emmener le maillot à Homosassa, la baignade est interdite !
C'est bien dommage vu la couleur de l'eau, mais ne vous inquiétez pas, il y a en plein d'autres où c'est autorisé que l'on vous présentera un peu plus loin dans cet article.
Ce parc est en fait un centre de réhabilitation pour les animaux sauvages blessés, y compris les lamantins. De nombreux oiseaux et autres résidents du parc ont des blessures qui les empêchent de survivre dans la nature, comme un fameux aigle à tête blanche, symbole des Etats-Unis, incapable de voler à cause d'une aile cassée.
L’atout principal de ce parc et sans hésiter l'observatoire sous-marin, the Fish Bowl!
Situé dans la source principale, celui-ci permet une vue sous-marine des poissons et surtout des lamantins. Des salades bars sont installés pour les attirer. Et oui, ils sont végétariens !
Ce parc d’état est à seulement 1 heure de Tampa est vraiment très sympa. Il mérite que vous vous y arrêtiez si vous passez dans le coin.
En plus, si vous partez tôt le matin, il peut être cumulé avec un petit arrêt baignade à Crystal River a seulement 15 min au nord.
Camping dans les springs
Pour ce roadtrip on a tenté d'être plus spontané et de ne pas trop organisé.
Bon clairement ça ne nous a pas réussi.
On était censé camper au Rainbow springs campground, un camping qui dépend du Rainbow Springs State Park.
Situé le long de la rivière Rainbow, il n’est pas directement à côté de la spring principale, mais à quelques kilomètres, il vous faudra donc reprendre la voiture pour accéder à la zone de baignade.
Il n’est pas toujours obligatoire de réserver son emplacement dans les states parks, cela dépend des endroits et surtout de la période de l’année à laquelle on voyage.
Étant hors saison, en semaine et surtout en voyant beaucoup d’emplacements de libres sur leur site internet, nous n’avons pas réservé. Erreur !
Nous avons fait de nombreux campings dans les parcs nationaux ou dans les parcs d’états et ils fonctionnent souvent de la même manière. A part, si la réservation est obligatoire, il est possible de payer directement sur place, soit au visitor-center, au guichet à l’entrée, soit par enveloppe si celui-ci est fermé. En général, les emplacements sont accessibles 24 sur 24, mais pas cette fois ci !
Problème: Une fois arrivé sur place, on a eu une mauvaise surprise. On est tombé nez à nez avec une barrière, il etait 18h15, celle-ci fermait a 18h. Oups!
Pas de réservation, pas de codes et donc impossible d’entrer.
Résultat:
19h, 2 enfants affamés et fatigués, 2 parents au bout du rouleau et pas d'endroit ou dormir.
Après une bonne demi-heure de recherche internet, pour trouver un logement à proximité, peu nombreux malheureusement le verdict tombe, on va devoir rentrer.
Jour 2 : Rainbow Springs State Park
“Revenir pour mieux repartir” me direz vous!
Le lendemain, on ne se laisse pas aller, c’est reparti direction le Rainbow Springs State Park
Rainbow springs est aussi appelée la piscine naturelle de la Floride. En effet, le fond de sable blanc et son eau transparente lui donne un effet bleuté et lisse comme une piscine ».
Sauf qu’ici, vous partagerez l'eau avec les tortues qui bronzent sur les troncs tombés, ainsi qu'avec les hérons bleus et les ibis blancs qui se nourrissent le long de la berge.
Dès l'entrée, un peu sur les hauteurs, on en prend plein les yeux.
Il y'a une terrasse en pierre avec des petites tables en fer forgées à l'ombre, parfaite pour le pique-nique de midi, avec une vue imprenable sur l'eau bleutée de la rivière.
Vous pourrez également acheter des sandwichs, des boissons et des glaces dans un café de l’entrée
⚠️ Les vendredis, samedis et dimanches uniquement de début octobre à fin mai.
Avec plus de 30 degrés dehors, on n'a pas tardé à aller se baigner.
Il y a qu’une seule zone de baignade dans le parc, délimitée par des bouées, et accessible par un ponton aménagé.
L’espace n’est pas bien grand et peut vite devenir très peuplé notamment le weekend et les jours fériés. Nous y étions un jour de semaine en octobre et il n’y avait personne.
L’eau était fraîche, mais ça ne nous a pas empêché de mettre le masque de plongée et de partir à la recherche des tortues et autres poissons.
En plus de la baignade et du snorkeling, il est possible de louer des kayaks et canoës ou de faire une activité typiquement américaine, descendre la rivière en bouée.
Cela dure environ 2 heure et la location inclut le retour en tram, et ouvre seulement entre mars et octobre.
Il est tant de répondre à la question que beaucoup d’entre vous doivent se poser.
Y a t'il des alligators dans les springs de Floride?
La réponse est OUI !
Dans tous les plans d'eau douce de Floride, il y a des alligators, dans les marécages bien sûr mais aussi dans les springs.
Sachez quand même qu'ils sont plutôt peureux et viennent rarement là où il y a du monde et il préfère les eaux troubles aux eaux claires.
Mais si vous remontez la rivière en kayak, vous risquez d'en croiser quelques-uns.
Si vous avez la chance d'y échapper ce jour-là, comme nous cette fois-ci, vous pourrez vous faire surprendre par d'autres animaux tout aussi mignons.
Comme cette magnifique araignée en photo ci-dessus, juste à côté de nos têtes au moment du pique-nique .
Aucune idée si elle est dangereuse, mais on n'est pas resté pour vérifier.
Ou encore pas mal de serpent, regardez ou vous mettez les pieds.
Après s’être rafraichi , nous sommes parti à la découverte du Rainbow Springs Trail.
Ce sentier sillonne à travers les arbres, au bord la rivière au milieu des fleurs sauvages et le long d'une série de cascades.
Pour être honnêtes, elles sont bien loin des cascades de Caroline du Nord, mais étant les seules de l'État, elles sont toujours un spectacle à voir.
La boucle de 3.7 km assez ombragée, est accessible en poussette.
En conclusion, ce parc est notre coup de coeur du roadtrip et en plus les chiens y sont acceptés!
Fin de journée nous voici de retour au Rainbow Spring Campground, avec une réservation cette fois-ci !
Jour 3: Weeki Wachee Springs State Park
Sur le chemin du retour nous nous sommes arreté au Weeki Wachee Springs state park.
Pour être honnête, ce n’est pas le parc que nous avons préféré.
Avec beaucoup d’activités touristiques proposées et peu de surface de baignade, on a plus eu l’impression d’être dans un parc d’attraction que dans une spring.
Il fait reconnaître tout de même que c’est idéal pour une sortie en famille avec des enfants.
La plage de Weeki Wachee Springs Park, connue sous le nom de Buccaneer Bay, propose des toboggans et une zone de baignade dans l'eau fraîche de la spring.
⚠️ On peut s’y baigner toute l’année, mais le parc aquatique, lui, ferme de octobre a mai.
Au fond du parc se trouve une petite rando décorée suivant le thème de l’année avec quelques animaux locaux, ainsi qu’un tour de bateau sur la rivière.
Celui-ci est inclus dans le ticket et fonctionne tout au long de la journée.
⚠️ Il est généralement pris d’assaut, alors assurez vous d’y arriver à l’avance.
Il est temps de parler de l’atout principal de ce parc. Un spectacle de sirène !
Une agréable surprise. On s’attendait à voir une ou deux sirènes faisant coucou aux enfants de la main depuis le bassin, mais pas du tout !
C’est un vrai spectacle, basé sur le conte original de la petite sirène .
Les artistes dansent et chantent en playback pendant 25 minutes dans une eau à 21 degrés, derrière les immenses baies vitrées d’un théâtre submergé.
Un souvenir inoubliable pour Miya, fière de sa première rencontre avec Ariel !
Et voilà encore un weekend riche en découverte qui nous confirme encore une fois que nous avons fait le bon choix en venant nous installer en Floride.
On espère que ca vous a donné vous aussi l’envie de venir découvrir cet état plein de surprise.
Et si vous n’êtes pas encore convaincu, on vous encourage à lire les quelques articles ci dessous.
Que faire en Floride ?
